卷扬式启闭机是由机架、起升机构、电气控制系统组成。起升机构主要由滑轮组、卷筒组、驱动装置（包括形式齿轮副、减速器、制动器、电动机等）及安全装置等部件组成，启闭机通过位于滑轮组动滑轮上的吊具与闸门相连，以启闭闸门。其工作原理是：由电动机通过带动制动轮联轴器和减速器驱动开式齿轮副和卷筒转动，卷筒上钢丝绳又通过滑轮和平衡滑轮实现吊具的升降。
卷扬式启闭机上一般不宜彩单联滑轮组。因为单联滑轮组在提起或下放闸门的过程中，会使闸门产生水平位移，从而引起闸门晃动。双联滑轮组在工作时无此现象发生。另外滑轮组的倍率宜采用偶数，可避免因钢丝绳的张图使动滑轮组产生扭转，而且平衡滑轮布置在定滑轮上，可用来操纵荷载限制器。
卷扬式启闭机的卷筒一端用螺栓固定在大齿轮上。为与双联滑轮组配套，启闭机应采用双联卷筒、卷筒有单层卷绕和多层卷绕之分，高扬程启闭机为减少卷筒长度，通常采用双层或多层卷绕。驱动装置中的减速器、制动器、电动机一般都采用通用标准系列产品。电动一般采用三相交流起重用电动机，电动机轴上所装的制动器为常闭式，以便闸门能停在任意不同开度。起重容量较小（400KN以下）的启闭机，除所装的电动机外，尚可在电动机或减速机轴的另一端增设手摇机构。开式齿轮副的的传动比一般小于6.3.
安全装置一般包括荷载限制器、行程限制器等。卷扬式启闭机的容许超载值一般定为不得大于额定起重容量的10%。因此，在实际负荷达到额定起重量的110%时，荷载限制器应自动切断电源，使电动机停止转动。上、下行程限位一般采用行程开关或主令控制器。启闭机通常还设置高度指示装置。
卷扬式启闭机的机架主要用于安装起升机构的各部件，并将荷载传递给基础，保证启闭机正常运行。机架一般均做成整体式结构，小容量启闭机的机架梁多用型钢，大中容量的机架刚用焊接工字梁或箱形梁。

在卷扬启闭机中，制动装置发挥了较大的作用。在起重机械的各个机构中，只有具备了可靠的制动装置后，机械才能安全准确地进行工作。制动机的作用是使机构运动速度从值减到零(停止式制动器).在快速下落闸门的卷扬启闭机上，制动器的作用则限制机构运动速度在某一范围以内(调速式制动器). 起重机械所用的制动器是多种多样.按结构特征可分为块式，带式和盘式，共中块式用得***多.按工作状态，可分为常团式和常开式.常闭式制动器经常在弹簧力作用下处于合闸状态;当机构起动时，电磁铁或电力液压推杆等推力克服弹簧力使之松闸.常开式制动器与此相反，它经常处于松闸状态，只有施加外力才能使它合闸.从工作安全出发，起重机的起升机构和变幅机构必须装有常闭式制动器. 制动器的制动作用，是依靠摩擦力来实现的。即在传动机构的某根轴上(通常为高速轴)固定一个制动轮或制动盘.另外在机座上安装不能回转的相应零件，如瓦块、阅盘或制动带，在弹筑等外力作用下，压紧在制动轮成制动盘上，在接触处产生摩擦力矩即制动力矩，来平衡载荷重量和惯性力等对这根转轴产生的力矩，以达到制动的目的. 按规定不仅起升机构应设制动器，共它工作机构也应装装置制动器.在用来提升和运输具有很大危险性和重要性物品的机构中，须同时安装两个制动器。以充分保证工作安全.